El conocimiento de la biodiversidad a través de listados faunísticos constituye un aspecto de mayor importancia para la conservación, ya que representa una base para estudios de tipo ecológico y aplicado (Andrews y Gilbert 2005; Niño-Maldonado et al. 2005; Ordóñez-Reséndiz y López-Pérez 2009; Sánchez-Reyes 2012); sin embargo, aún se carece de información para muchos grupos biológicos en México. Chrysomelidae (Coleoptera) es un taxón poco estudiado en el país; la gran riqueza de especies que presenta la familia, en conjunto con la escasa literatura de referencia así como la ausencia de las características de los genitales tanto masculinos como femeninos en muchas de las descripciones originales de las especies dificultan la correcta determinación de numerosos ejemplares depositados en colecciones científicas. Por otro lado, la falta de estudios sistemáticos impide conocer los patrones reales de distribución, así como los factores ecológicos que afectan dicha distribución de las especies. De acuerdo con Ordóñez-Reséndiz et al. (2014) se conocen 2,174 especies de Chrysomelidae en México, de las cuales 93 se registran para el estado de Tamaulipas; dentro de esta familia, Cryptocephalinae (incluye Clytrinae y Chlamisinae, de acuerdo con Riley et al. 2002) constituye una subfamilia con aproximadamente 348 especies en el país y solamente siete en el estado (Ordoñez-Reséndiz et al. 2014).

La Sierra de San Carlos, ubicada en la porción centro-norte de Tamaulipas, es una región en donde existen puntos con prioridad alta y extrema de conservación. Además se le considera una isla biogeográfica y/o ecológica, por tratarse de una zona aislada en la Llanura Costera del Golfo (Briones-Villarreal 1991, Arriaga et al. 2000, CONABIO 2007). Como parte de un inventario faunístico y análisis ecológico de Chrysomelidae a largo plazo en la zona, se llevó a cabo un muestreo en la Sierra de San Carlos, en el cual se colectó un ejemplar hembra de Cryptocephalus downieiRiley y Gilbert, 1999. El sitio en donde se registró la especie se ubica al este del municipio de San Carlos (24°32’20.4’’N, 98°46’53.7’’O), a una altitud de 500 msnm (Figura 1); el ejemplar fue colectado con la ayuda de una red entomológica de golpeo directamente sobre Acacia berlandieri Benth (guajillo), el 21 de abril de 2013. La vegetación dominante del área de colecta es matorral submontano (Briones-Villarreal 1991), con algunos elementos florísticos que también se incluyen dentro del matorral,espinoso tamaulipeco. El ejemplar se colectó a las 11:00 horas, registrándose una temperatura de 23.9° a 25.3°C y una humedad relativa de 50.8 a 56.5%, con una velocidad máxima del viento de 7.6 km/h y una presión barométrica de 30.22 inHg; dichos datos se tomaron con una estación meteorológica portátil Kestrel 3500, y en conjunto contribuyen al conocimiento de la biología y ecología de la especie. En relación a ello, la fecha de colecta de C. downiei en la Sierra de San Carlos está asociada con el período (abril-mayo) en el cual han sido registrados otros ejemplares de la misma especie en Estados Unidos (Riley y Gilbert 1999).

Figura 1

Las características morfológicas del ejemplar encontrado coinciden con las mencionadas en la descripción original de la especie. De manera general, C. downiei se caracteriza principalmente por la forma corporal robusta así como el patrón característico en su coloración (Figura 2): dorso anaranjado brillante, con dos manchas de color negro en el pronoto y cuatro manchas negras en cada uno de los élitros; escutelo, región ventral abdominal y pigidio de color negro; tibias y tarsos negros, fémures anaranjados; antenómeros de color negro (Riley y Gilbert 1999). Las imágenes fueron obtenidas con una cámara digital Panasonic DMC-F55 montada sobre un microscopio estereoscópico Carl Zeiss Stemi DV4; la edición se realizó en los programas Combine ZP y Corel Draw X3.

Figura 2

Cryptocephalus es un género distribuido en todo el mundo; en su mayoría las larvas son saprofitófagas, mientras que los adultos se alimentan de hojas, flores o frutos (White 1968) de algunos géneros de Asteraceae, Ericaceae, Fabaceae y Rosaceae, entre otras (Riley et al. 2002). Al norte de México se registran 77 especies de Cryptocephalus (Riley et al. 2002), mientras que en México se reconocen 60 especies (Ordóñez-Reséndiz 2008). De acuerdo a Riley y Gilbert (1999), C. downiei se distribuye solamente en el extremo sur de Texas (Condados de Kenedy y San patricio) en Estados Unidos, y no existe en la literatura un reporte previo sobre su presencia en México (Wilcox 1975, Ordóñez-Reséndiz 2008). Por lo tanto, el hallazgo de C. downiei en la Sierra de San Carlos es el primer registro para México, representando una ampliación hacia el sur en su distribución. De esta manera se incrementa a 61 el número de especies de Cryptocephalus reportadas en el país.

Es imposible asegurar que C. downiei presenta la capacidad para desplazarse hacia el sur del continente ya que no se conoce ningún aspecto sobre la biología de dicha especie; no obstante, se ha demostrado mediante técnicas de captura-recaptura, marcaje de plantas hospederas, observación directa y estudios genéticos, que el potencial de dispersión geográfica es muy limitado en algunas especies de Cryptocephalus (Piper y Compton 2010). Por lo tanto, la falta de estudios previos en la zona constituye un factor que puede influir directamente en la ausencia de otros registros geográficos de la especie. Además, es posible que C. downiei presente una distribución continua, extendiéndose del extremo sur de Texas hasta el sureste de la Sierra de San Carlos, siendo este su rango de distribución real, y lo cual podría atribuirse al tipo de vegetación predominante en la región. Para confirmarlo, es necesario determinar las especies vegetales asociadas a C. downiei ya que esta información se desconoce (Riley y Gilbert 1999), y la presencia del insecto sobre A. berlandieri no es suficiente para confirmar a dicha planta como hospedera.

Por otra parte, los listados faunísticos realizados en algunas zonas del centro (Sánchez-Reyes 2012) y sur de Tamaulipas (Niño-Maldonado et al. 2005), así como en otras áreas de México (Andrews y Gilbert 2005) sugieren que C. downiei constituye un posible endemismo para la región centro-norte de Tamaulipas y sur de Texas en Estados Unidos. Sin embargo, la falta de información sobre la hospedera del insecto, aspectos reproductivos, y carencia de inventarios faunísticos en otras regiones, dificultan la confirmación del endemismo, por lo que no se descarta que el rango geográfico de la especie sea más amplio. Para corroborar lo anterior es necesario incrementar el número de estudios sistemáticos en otras regiones del país, con lo cual se pueda ampliar el conocimiento de la distribución de esta y otras especies de Chrysomelidae.